Le+pagne+noir+-+Partie+3

Et toujours souriante, elle a poursuivi son chemin. Elle a marché pendant des lunes et des lunes, tant de lunes qu’on ne s’en souvient plus. Elle allait le jour et la nuit, sans jamais se reposer, se nourrissant de fruits cueillis au bord du chemin, buvant la rosée déposée sur les feuilles.

Elle a atteint un village de chimpanzés, auxquels elle a conté son aventure. Les chimpanzés, après s’être tous et longtemps frappé la poitrine des deux mains en signe d’indignation l’ont autorisé à laver le pagne noir dans la source qui passait dans le village. Mais l’eau de la source, elle aussi, a refusé de mouiller le pagne noir.

Et l’orpheline a repris sa route. Elle était maintenant dans un lieu vraiment étrange. La voie devant elle s’ouvrait pour se refermer derrière elle. Les arbres, les oiseaux, les insectes, la terre, les feuilles mortes, les feuilles sèches, les lianes, les fruits, tout parlait. Et dans ce lieu, nulle trace de créature humaine. Elle était bousculée, hélée, la petite Aïwa ! qui marchait, marchait et voyait qu’elle n’avait pas bougé depuis qu’elle marchait. Et puis, tout d’un coup, comme poussée par une force prodigieuse, elle franchissait des étapes et des étapes qui la faisaient s’enfoncer davantage dans la forêt où régnait un silence angoissant. Devant elle, une clairière et au pied d’un bananier, une eau qui sourd. Elle s’agenouille, sourit. L’eau frissonne. Et elle était si claire, cette eau, que là-dedans se miraient le ciel, les nuages, les arbres.

Aïwa a pris de cette eau, l’a jetée sur le pagne noir. Le pagne noir s’est mouillé. Agenouillée sur le bord de la source, elle a mis deux lunes à laver le pagne noir qui restait noir. Elle regardait ses mains pleines d’ampoules et se remettait à l’ouvrage.

Ma mère, viens me voir ! Aïwa-ô ! Aïwa ! Me voir au bord de la source, Aïwa-ô ! Aïwa ! Le pagne noir sera blanc comme kaolin Aïwa-ô ! Aïwa !

À peine avait-elle fini de chanter que voilà sa mère qui lui tend un pagne blanc, plus blanc que le kaolin. Elle lui prend le linge noir et sans rien dire, fond dans l’air.

Lorsque la marâtre a vu le pagne blanc, elle a ouvert des yeux stupéfaits. Elle a tremblé, non de colère cette fois, mais de peur ; car elle venait de reconnaître l’un des pagnes blancs qui avaient servi à enterrer la première femme de son mari.

Mais Aïwa, elle, souriait. Elle souriait toujours. Elle sourit encore du sourire qu’un retrouve sur les lèvres des jeunes filles.